1940. Petlyakov PE-2 (U.R.S.S.)

L’INGÉNIEUR russe Vladimir PETLYAKOV s’était rendu célèbre en réalisant, en collaboration avec le vétéran A.M. TUPOLEV, le fameux géant de l’air Maxim Gorki qui s’écrasa au sol en juin 1935. Peu avant la dernière guerre, PETLYAKOV dessina ce triplace d’assaut et de bombardement léger qui entra en action, en nombre limité, lors de l’attaque allemande de juin 1941. Quelques mois plus tard, le PE-2 était l’un des appareils soviétiques les plus répandus et comptait parmi les destroyers aériens les plus efficaces. De la classe du Messerschmitt-110, il était un peu moins rapide et moins armé à l’avant que son rival, mais, comme tous les avions russes, plus maniable et mieux défendu à l’arrière. Équipé de freins aérodynamiques puissants sous les ailes, il servit également de bombardier en piqué, et, pour cet usage, il emportait quatre bombes de 250 kg. Il fut même affecté à l’escorte des convois qui se dirigeaient vers Mourmansk ou en partaient. La construction du PE-2 fut poursuivie après la guerre et, avec quelques modifications, cet appareil équipa en 1946 les armées de l’air tchécoslovaque, polonaise et yougoslave. En, même temps, les ingénieurs russes expérimentaient, à l’aide du PE-2, des systèmes de sièges éjectables en vol, destinés aux avions à très grande vitesse. Une version de cet appareil, le PE-3, apparut en 1943, et servit comme chasseur de nuit ; mais ce type ne fut construit qu’en petite série.