1940. Consolidated B-24 J « Liberator » (U.S.A.)

LES Américains, qui avaient compris déjà bien avant la dernière guerre l’utilité des appareils de « grosses charges », possédaient en 1940 une certaine expérience de ce type d’avions. Mais à part quelques B-17, il y en avait fort peu en service. Aussi, dès 1939, les principales firmes américaines étudièrent-elles la construction de bombardiers lourds à grand rayon d’action. L’une d’elles, Consolidated Aircraft, présenta en 1940 son model 32, dont quelques exemplaires commencèrent à équiper l’U.S. Army Air Corps dès 1941, sous la dénomination B-24A. Cette version, commandée par la R.A.F., reçut le nom, qui devint célèbre, de Liberator. Cet avion ne fut toutefois que le deuxième bombardier américain, non en raison de ses imperfections, mais parce qu’il n’était guère possible d’en produire autant que de Boeing B-17, mis en chantier plus tôt. Plusieurs sous-traitants, tel Ford, construisirent des B-24. Il était presque opérationnel lors de l’attaque japonaise contre Pearl Harbor. Les U.S.A. gardèrent alors une partie des appareils destinés à la R.A.F. et les mirent rapidement en service, puisque leur première opération eut lieu en janvier 1942 à partir de Java. Progressivement, les divers types de cet appareil équipèrent les formations de l’U.S. AIR ForCE et de la R.A.F. et participèrent, en compagnie des B-17, à de nombreuses expéditions sur tous les fronts. Une version spéciale C-87 assura de nombreux transports de personnels. Après la guerre, le Liberator, maintenu en activité quelque temps, dut s’effacer devant les avions à réaction.