1943. Messerschmitt ME-163B « Komet » (Allemagne)

CE chasseur monoplace, dont la conception remonte à l’année 1939, fut produit à partir de 1943. L’originalité du Me-163 résidait dans la suppression pure et simple du plan de profondeur à l’arrière, ce qui en faisait une aile volante, avec toutefois un gros fuselage et une dérive importante. De dimensions réduites, il était l’intercepteur idéal et ses interventions parmi les escadres des bombardiers alliés auraient pu être très meurtrières si sa mise au point n’y avait pas été fort délicate et s’il avait pu être construit en grande série. D’autre part, comme le Me-163 ne possédait pas de train d’atterrissage, mais un simple patin (comme les planeurs), il était tributaire d’un avion remorqueur Messerschmitt-410 qui l’amenait à bonne altitude. Cette servitude, à la longue, déprécia le Me-163. Peu à peu la LUFTWAFFE en abandonna l’usage, lui préférant le Me-262. L’une des curiosités du Me-163 était sa propulsion par jets alternés, avec des périodes de vol plané, la charge de combustible ne permettant qu’un peu plus de 5 minutes de vol. Mais les accélérations de l’engin étaient exceptionnelles et sa maniabilité peu banale. À partir de 1944, les escadres aériennes alliées furent attaquées par des Me-163, qui leur infligèrent de lourdes pertes tout en se révélant eux-mêmes quasi invulnérables grâce à leur vitesse. Heureusement pour les Alliés, un petit nombre seulement d’appareils de ce type fut employé. Convenablement blindé, rapide et pouvant intervenir en quelques secondes, le Me-163 eût été le chasseur-intercepteur idéal s’il avait pu décoller par ses propres moyens !...