1824. Diligence à vapeur de Burstall et Hill (Grande-Bretagne)

TIMOTHY BURSTALL et John HILL auraient mérité de connaître la célébrité, tant leurs découvertes dans le domaine de la propulsion mécanique furent importantes. Hélas, de leur temps, et même plus tard, ils ne rencontrèrent qu’une faible audience auprès d’un public attiré davantage vers, les inventeurs habiles à se faire « mousser ». Et pourtant, la diligence à vapeur de BURSTALL et HILL, qui commencèrent leurs travaux en 1824, comportait pour la première fois au monde un système de transmission par cardan, réalisé grâce à un joint universel. Leur engin était ainsi doté d’une double traction (une à l’arrière et une à l’avant), système qui fut réinventé seulement un siècle plus tard, et qui — chose remarquable — est encore appliqué de nos jours : certes perfectionné, mais, identique en son principe. Cette voiture était constituée par un corps de stage-coach ordinaire, équipée à l’arrière d’une chaudière basse reliée à deux cylindres commandant des demi-balanciers. Le conduit en cuivre reliant la chaudière aux cylindres était en spirale afin de le maintenir élastique et d’empêcher toute rupture. Essayé tout d’abord à Leith, ce lourd véhicule (8 t.) poursuivit ses épreuves à Edimbourg en 1826, puis à Londres en 1827 : mais les résultats furent assez minces. La chaudière était vraiment trop faible pour propulser ce lourd véhicule : à tel point, d’ailleurs, qu’elle finit parfaire explosion ! Cet échec ne découragea cependant pas BURSTALL et HILL, qui cherchèrent à remédier aux imperfections de leur première diligence. Ceci les amena à construire une nouvelle voiture, à six roues cette fois et comportant maintes innovations, entre autres un châssis-moteur séparé du restant du véhicule : première apparition du système de tracteur universellement adopté depuis. Il est très probable que ce fut la partie motrice de cette, machine, mise sur rail, qui figura sous le nom de Persévérance comme locomotive de BURSTALL au fameux concours de Rainhill en 1829.