1897. Voiturette Riley (Grande-Bretagne)

LES « Locomotives Acts » supprimés (1896), l’industrie automobile anglaise pouvait renaître, mais au prix de quel effort ! Elle avait reçu tant de mauvais coups ! Hostilité à l’intérieur, menace de l’étranger : en 1895 et 1896, les constructeurs français Bollée, Peugeot, Panhard, etc... avaient fait transporter certaines de leurs voitures outre-Manche pour les exhiber (en parcs fermés, bien sûr), ce qui avait laissé pantois le public et bien amers les initiés devant une supériorité aussi écrasante. Le retard accumulé paraissait presque impossible à combler. Pourtant les Anglais allaient, contre toute attente, redresser cette situation avec une rapidité déconcertante. Ce fut à la ténacité et à la hardiesse de firmes telles que Lanchester, Thornycroft, Napier, Wolseley, Daimler (branche anglaise de la firme allemande), Rover et Riley que la Grande-Bretagne dut cette étonnante renaissance. La dernière de ces marques, Riley, avait été fondée par les trois frères RILEY lorsqu’ils avaient créé la « Riley Cycle C^o » à Coventry. Comme le nom l’indiquait, le but de l’entreprise était la fabrication de bicyclettes, mais Perey RILEY, le plus célèbre des trois frères, pensait surtout à l’automobile et mit en chantier une voiturette, qui effectua, en 1897, ses premiers essais, lesquels furent laborieux. Équipée d’un moteur à pétrole placé à l’avant, son originalité consistait spécialement dans un nouveau montage de soupapes d’admission à commande mécanique : procédé utilisé alors pour la première fois. Perey RILEY désirait montrer sa voiturette et, par la même occasion, effectuer diverses démonstrations. Aussi roulait-il fréquemment, ce qui nécessitait de sa part une certaine dose de courage car — malgré l’abolition des « Locomotives Acts » — les autorités étaient encore très sévères. La vitesse de 5 km/h. était encore obligatoire en bien des endroits (carrefours entre autres). or, la réduction de vitesse était catastrophique pour les voitures, les moteurs n’ayant aucun ralenti.