1897. Voiture de Wilford (Belgique)

APRÈS 1895, d’innombrables ateliers, de mécanique virent éclore de nouvelles « voitures sans chevaux » : le mécanicien passionné pour l’automobile et disposant d’une installation cédait tôt ou tard au désir de réaliser un engin « bien a lui ». D’où la multiplicité des marques de voitures à l’époque, marques qui se comptaient par centaines pour des pays comme la France et les U.S.A. À une plus petite échelle, la Belgique suivait le mouvement et bientôt différentes marques aux noms bien oubliés y firent leur apparition. Une des toutes premières marques belges fut créée par les fils de Charles WILFORD : Paul, Henry et Auguste, qui dirigeaient la petite usine paternelle située à Tamise. Des trois fils, Paul, le plus fervent de l’automobile, sortait son premier véhicule en 1897. C’était une machine haute et relativement lourde, propulsée par un moteur monocylindrique horizontal fonctionnant au pétrole lampant. La transmission se faisait par courroies et chaînes, et le conducteur dirigeait la voiture grâce à un levier d’une longueur inusitée (le « dirigeoir », comme on disait alors). Dès ses premières sorties, la voiture de Paul WILFORD sema la terreur dans les paisibles environs de Tamise et gagna rapidement une solide réputation d’engin diabolique ! Laquelle attira à Tamise de nombreux amateurs en quête de voitures et bientôt la firme WILFORD connut une vogue très flatteuse. La clientèle étant avant tout sportive, Paul WILFORD voulut lui offrir un nouveau véhicule surtout rapide. Toujours équipée d’un moteur horizontal, cette fois bicylindre, cette voiture était allégée au possible, ne comportant que deux places, mais toujours très haut perchées. Avec cet engin, Paul Wilford devait établir, en 1899, sur la route de Dieghem, près de Bruxelles, le record du kilomètre lancé, à go km/h. Cependant, quelques semaines après l’exploit du jeune Belge, le cap des 100 km/h. fut franchi en France, mais par un autre Belge, le célèbre JENATZY. Le renom de la marque WILFORD ne souffrit toutefois pas de cette bousculade de records, et la firme de Tamise fut longtemps prospère.