1899. Voiturette Delahaye (France)

EN inaugurant la première « Exposition de la locomotion automobile » au Champ de Mars, en 1895, l’immortel préfet de la Seine, M. Poubelle, s’arrêta longuement devant une voiture exposée, puis s’approchant du constructeur il lui demanda son nom. — DELAHAYE, répondit l’autre. — Delahaye, Delahaye, marmonna le préfet, connais pas !... Pourtant ce nom allait devenir presque aussi célèbre que celui de Poubelle ! Enfant studieux, Émile DELAHAYE s’était intéressé très jeune à la mécanique. Ses études d’ingénieur terminées, en 1885, il trouva un atelier de mécanique dans sa ville natale de Tours, et le transforma peu à peu en atelier de construction de moteurs à vapeur et à pétrole. Au moment où montait la fièvre automobile, Delahaye, à la tête d’une usine de 75 ouvriers, était particulièrement bien outillé pour affronter la nouvelle industrie. En quelques mois, il réalisa une voiture qu’un petit carrossier tourangeau habilla. Pour consacrer sa marque, il s’inscrivit dans plusieurs épreuves, entre autres la fameuse course Paris-Marseille en 1896. Il parvint quatrième à Paris, sa deuxième voiture pilotée par son contremaître se classant sixième, juste derrière l’équipe officielle Panhard. L’année suivante, sortait un nouveau modèle 7 C.V. à moteur 2 cylindres, qui connut un beau succès de vente. Parmi les clients qui vinrent prendre livraison d’une de ces voitures, un Parisien, Georges Morane, fabricant de chandelles, lui proposa une association que DELAHAYE accepta. Mais en attendant que l’équipe aille s’installer à Paris, les travaux continuèrent à Tours. En 1899, un nouveau modèle de voiturette lança définitivement la firme. D’allure gracieuse, elle était équipée d’un moteur monocylindrique de 4 C.V. placé à l’arrière, entre les banquettes. Des serpentins de refroidissement le couvraient de chaque côté (les « réfrigérants » comme on les appelait alors, inventés par DELAHAYE en 1896 et ancêtres des radiateurs d’eau modernes). L’usine de Paris achevée, DELAHAYE y transféra son équipe.